Diabetes tipe 1 terjadi karena gangguan produksi insulin, menyebabkan hiperglikemia dan hambatan uptake glukosa. Untuk kompensasi, tubuh memecah protein (proteolisis) dan lemak (lipolisis), yang dapat memicu asidosis dan takipnea.
Hiperglikemia meningkatkan osmolaritas, merangsang rasa haus (polidipsi), serta menyebabkan diuresis osmotik, poliuria, dan dehidrasi. Selain itu, pemecahan lemak dan protein menyebabkan penurunan berat badan, rasa lapar berlebih (polifagia), serta gejala seperti lelah dan mengantuk.