Toimintakyvyn näkökulmassa kehitysvammaisuutta käsitellään sen kautta, kuinka henkilön vammaisuus vaikuttaa arjessa selviytymiseen, osallisuuteen ja hyvinvointiin. Kehitysvammaisten henkilöiden tuen tarve perustuu siihen, ettei henkilön toimintakyky vastaa niitä vaatimuksia, mitä tilanteesta suoriutumiseen tarvittaisiin. Tuen määrä ja laatu ovat vaihtelevia ja tilannesidonnaisia. Toimintakyvyn tukitoimia voivat olla esimerkiksi tukeminen, kannustaminen, ohjaaminen sekä ympäristön mukauttaminen.