Орфизм основывался на ряде теоретических концепций, важнейшими из которых были:
Символизм и синестезия
Символисты считали, что искусство должно выражать не внешнюю реальность, а её внутреннюю суть.
Орфисты переняли идею связи между цветом, формой и эмоциями, создавая картины, которые можно воспринимать как нечто сродни поэзии или музыке.
Синестезия (способность «слышать» цвета или «видеть» звуки) стала одной из ключевых идей орфизма.
Музыкальность живописи
Орфизм стремился уподобить живопись музыке — искусству, которое не нуждается в сюжетах и предметных образах.
Робер Делоне говорил, что цветовые сочетания могут создавать ритм, аналогичный музыкальной композиции.
Василий Кандинский в своём трактате «О духовном в искусстве» (1912) утверждал, что сочетание цветов и форм может вызывать у зрителя определённые чувства, подобно тому, как музыка вызывает эмоции через звук.
Эти идеи легли в основу развития не только орфизма, но и всей абстрактной живописи XX века.