Gli esseri umani moderni, Homo sapiens, sono emersi in Africa circa 300.000 anni fa. I Homo sapiens si distinguono per una capacità cerebrale notevolmente sviluppata, che ha consentito l'uso del linguaggio complesso, la creazione di strumenti avanzati, e la produzione di arte e cultura. Circa 70.000 anni fa, i primi gruppi di Homo sapiens iniziarono a migrare fuori dall'Africa, diffondendosi in Asia, Europa e, successivamente, in altre regioni del mondo. La diffusione dei sapiens e la loro interazione con altre specie di Homo (come i Neandertaliani) ha giocato un ruolo fondamentale nella nostra evoluzione.