Questo testo spiega come iniziare una ricerca di sociolinguistica, cioè lo studio del rapporto tra lingua e società. Il primo passo è scegliere l'argomento. Qualsiasi argomento che mostri come la lingua è legata alla società va bene. Dato che siamo in Italia, un buon argomento potrebbe essere l'uso dell'italiano e del dialetto nelle conversazioni di tutti i giorni. A questo punto, bisogna decidere se fare una ricerca "generale", per avere un'idea ampia della situazione, oppure una ricerca "specifica", per analizzare a fondo come le persone usano italiano e dialetto. Per la ricerca generale, bastano dei questionari in cui le persone dicono quali lingue usano. Per la ricerca specifica, invece, bisogna raccogliere esempi concreti di come le persone parlano. Infine, bisogna definire bene cosa intendiamo per "italiano" e "dialetto".
2.1.2 Lingua e Dialetto:
la differenza tra una lingua e un dialetto non è una questione di come sono fatti, ma di come vengono usati nella società. Una lingua è un dialetto che ha avuto "successo", cioè che è diventato la forma di comunicazione principale di un paese o di una comunità. La storia dell'italiano è un buon esempio: all'inizio, c'erano tante varietà di latino parlate in diverse zone d'Italia, che erano come tanti "dialetti". Poi, il dialetto di Firenze è diventato la lingua usata per scrivere libri importanti e alla fine è stato scelto come lingua ufficiale. Gli altri dialetti, invece, sono rimasti tali. Quindi, la differenza tra lingua e dialetto è soprattutto una questione di uso e di importanza sociale.
2.1.3 Differenze: in Italia ci sono due modi principali di parlare: l'italiano standard, che è la lingua formale usata a scuola e nei documenti, e il dialetto, che è più informale e legato alle tradizioni locali. Queste due "lingue" vengono usate nelle conversazioni di tutti i giorni, perché è lì che si vede davvero come le persone le usano. Una domanda importante è se possiamo considerare l'uso di italiano e dialetto come una forma di bilinguismo, cioè la capacità di parlare due lingue. Nella maggior parte dei casi, la differenza tra italiano e dialetto è abbastanza grande da poter parlare di bilinguismo, anche se si tratta di un tipo particolare di bilinguismo: bilinguismo "lingua standard-dialetto".