Cleckley nel suo libro ha definito la psicopatia come una maschera di sanità che nasconde un grave disturbo mentale, delineando 16 criteri per la diagnosi di psicopatia fra cui: fascino sup., intelligenza, mancanza di rimorso, vergogna, disonestà, assenza di ansia, assenza di deliri, egocentrismo patologico, incapacità di amare, incapacità di imparare dall'esperienza, mancanza di consapevolezza, vita sessuale impersonale, comportamento antisociale privo di motivazione.
si concentra poco sulla descrizione del comportamento, ma molto sul funzionamento, a differenza del DAP. la psicopatia non è solo comportamento criminale ma è caratterizzata da una serie di caratteristiche di tipo personologico.