L'espansione asburgica verso il Nord Europa fu fermata prima dalla Danimarca (1625-29) e poi dalla Svezia (1630-35), con successi svedesi contro le truppe di Albrecht von Wallenstein, anche se Gustavo Adolfo di Svezia morì nella Battaglia di Lützen (1632). Nel 1635, l'Impero asburgico sembrava rafforzare il suo controllo sulla Germania. A questo punto, la Francia, guidata dal cardinale Richelieu, entrò direttamente in guerra nel 1635, dopo aver sostenuto finanziariamente i nemici degli Asburgo. Richelieu rafforzò il potere della monarchia e combatté contro gli ugonotti. Durante la fase francese della guerra, le forze imperiali e spagnole furono sconfitte, grazie anche agli attacchi rinnovati della Svezia nei territori tedeschi.