Durante la Grande Depressione, Cecilia, una giovane donna infelice e maltrattata dal marito, trova conforto nel cinema, rifugiandosi in un mondo di sogni. Un giorno, il personaggio Tom Baxter, protagonista del film La rosa purpurea del Cairo, rompe la "quarta parete" e si materializza nel mondo reale per stare con lei. Tuttavia, questo evento genera caos, attirando l’attenzione degli altri personaggi del film, del suo attore reale e del pubblico. Il film culmina con Cecilia costretta a scegliere tra fantasia e realtà.