Historisk sett, gjennom formannskapslovene fra 1837, fikk kommunene rett til å gjøre de oppgavene de ønsket, så lenge det ikke var spesifikke lover som sa at de ikke kunne gjøre det. Kommunene kan derfor tilby mange ulike velferdstjenester til innbyggerne, som skoler, helse, og omsorg, på en måte som passer for dem.