La societat bizantina, igual que la societat romana a Occident, s'ha dividit tradicionalment en dos grans grups de ciutadans: els honestos (els «privilegiats») i els humiliares (els «humils»), és a dir, els rics, privilegiats i amb títol, en contraposició a tots els altres (excepte els esclaus, que constituïen una categoria encara més baixa). Aquests dos termes es van aplicar en el dret romà durant tota l'Antiguitat.