Per lo psicologo ha un senso un processo che parta dall'intero, dal tutto, che è ciò che perviene per primo al sistema percettivo. Le parti, gli elementi costitutivi del tutto, assumono significati variabili a seconda di come vengono combinati. Questo avviene perché il tutto non è solo composto dall'insieme delle parti, ma è anche frutto, a livello percettivo, del modo in cui gli elementi costitutivi sono messi in relazione tra loro. Da tali osservazioni si deduce l'asserto che viene spesso attribuito alla Gestalt, il tutto precede le parti