Fintanto che gli individui di una popolazione si accoppiano casualmente, possono evolversi dei cambiamenti strutturali e funzionali entro tale popolazione, ma avremo sempre una sola specie. Tuttavia, se qualche evento isola alcuni membri di una popolazione dagli altri, nel tempo si possono accumulare tra di loro differenze strutturali e funzionali. In breve, i percorsi evolutivi dei due gruppi possono divergere fino al punto che i loro membri non possano più riprodursi gli uni con gli altri, a quel punto i due gruppi si sono evoluti in due specie diverse. Questo processo evolutivo, chiamato speciazione.