Gli ingredienti della Gerusalemme liberata sono tutti annunciati già nella prima ottava. La città si chiama Gerusalemme e l'eroe, il «capitano» Goffredo di Buglione, è un personaggio storico: fu uno dei capi della prima crociata, asso sceglie come argomento del suo poema eroico la crociata, un evento lontano nel tempo, accaduto ben quattrocentocinquanta anni prima della stesura dell'opera, per due motivi. Da una parte per i suoi lettori l'antica guerra tra cristiani e musulmani è un argomento di grande attualità: 'invasione ottomana rappresenta di nuovo un pericolo reale