Al di là delle differenze di origine e di forma le città del basso Medioevo presentavano caratteristiche comuni. La più evidente consiste nella cinta di mura la cui edificazione costituiva l'atto di nascita della città. Le mura si aprivano verso l'esterno attraverso porte, dalle quali partivano i principali assi di circolazione interni. In tutte le città le strade erano strette e tortuose e quando pioveva diventano fangose. Rifiuti di ogni genere, liquidi e solidi, venivano gettati direttamente in strada e, per le vie cittadine circolavano liberamente gli animali (cavalli, muli, cani, maiali, oche, galline) tutti elementi che spiegano perché le condizioni igieniche fossero estremamente carenti