Entre els segles VI i VIII, l'Europa cristiana va expandir les seves fronteres cap al nord i l'est, amb catòlics alemanys que cristianitzaven pobles pagant-hi esclaus, igual que els bizantins. Al sud, els cristians de la península ibèrica van guanyar territori musulmà. La cristianitat també es va expandir fora d'Europa amb les croades, intervencions militars organitzades pels papes i monarques per conquerir Terra Santa a l'imperi islàmic. Després de la caiguda de Jerusalem pels turcs, va començar la primera croada (1095-1099), convocada pel papa Urbà II per alliberar la ciutat. Això va desencadenar set croades més, amb enfrontaments entre cristians i musulmans, matances, saquejos i destrucció. Els cavallers que hi van participar van fundar regnes a Terra Santa i van crear ordres militars com els templers i els hospitalaris per defensar la zona