il petrolio greggio viene distillato nella torre di frazionamento, all'interno a intervalli regolari si trovano dei piatti orizzontali forati. il greggio, riscaldato a circa 400°C, vaporizza e si trasforma in un miscuglio di gas viene inviato alla base della torre. qui i gas salgono verso l'alto attraverso i fori. salendo si raffreddano e condensano sui piatti a diverse altezze in base alle diverse temperature di condensa. gli idrocarburi più pesanti, che condensano subito, si depositano sul fondo, gli altri risalgono, tornando allo stato liquido ad altezze superiori. in basso condensano gasolio e kerosene; più in alto nafta e benzine. apposite tubazioni raccolgono e portano all'esterno le varie frazioni liquide