La sonrisa social, se produce en respuesta a un estímulo externo, normlamente en respuesta a un rostro humano en el caso de los bebés - se produce hasta los dos o tres meses de edad (Eunde, Gaensbaner y Harmon, 1976), aunque algunos investigadores creen que los niños sonríen como respuesta a voces humanas con tan solo tres semanas (Sroufe y Waters, 1976).