La saliva lubrica y asea la actividad bucal, posee actividad antibacteriana, participa en la sensación del gusto, contribuye a la digestión inician por la ptialina y la lipasa salivales, ayuda a la deglución y formación del bolo, participa en el proceso de coagulación y cicatrización de heridas por los factores de coagulación y el factor de crecimiento epidérmico que contiene.
La saliva elaborada por las cel. acinares (saliva primaria) es isotonica con el plasma, luego se modifica por las cel. de los conductos estriados, después de lo cual la saliva se llama saliva secundaria