Una vez que la saliva y el alimento se han mezclado, la amilasa comienza a romper los enlaces -1,4 glicosídicos que conectan los monómeros de glucosa en la amilosa y la amilopectina. Los productos finales son la maltosa, un dímero de glucosa unido por enlaces -1,4, y la maltotriosa, compuesta por tres moléculas de glucosa también unidas por enlaces -1,4. La ramificación de los polímeros está causada por los enlaces -1,6 glicosídicos, como se ve en la figura 2a en la molécula de amilopectina.
Lo que entra en el intestino delgado es una mezcla de maltosa, maltotriosa y dextrinas. Tres enzimas inmovilizadas en las células epiteliales del intestino delgado, la maltasa, la glucosidasa y la dextrinasa, descomponen estas moléculas en glucosa, que puede ser absorbida por las vellosidades. Todos los monómeros absorbidos de los alimentos son transportados a través de la vena porta hepática desde el intestino delgado hasta el hígado, desde donde entran en la circulación general.
El transporte en el sistema circulatorio hace que la glucosa esté disponible para ser utilizada por todas las células del cuerpo. Cualquier exceso de glucosa es absorbido por el hígado y convertido en glucógeno, el equivalente animal del almidón.