É uma doença psiquiátrica recorrente que produz uma alteração do humor caracterizada por uma tristeza profunda, sem fim, associada a sentimentos de dor, amargura, desencanto, desesperança, baixa autoestima e culpa, assim como a distúrbios do sono e do apetite.
É um dos transtornos mentais mais comuns em nosso país. Problemas de saúde pública/no Brasil a prevalência é superior a 10%. 
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Ocorrem mais em mulheres devido ser mais vulneráveis aos estados depressivos em virtude da oscilação hormonal a que estão expostas principalmente no período fértil.