La respuesta inmune celular es inducida tras la entrada del VIH en las células diana y la síntesis de proteínas virales . Las células T CD8+ lisan las células infectadas por el VIH y secretan citocinas, cómo interferón- , factor de necrosis tumoral y quimiocinas tales como MIP-1 , MIP β y RANTES, que inhiben la replicación del virus y bloquean la entrada viral en células T CD4+. Esto resulta en una disminución de la viremia después de la infección primaria. En las primeras etapas de la infección, las células T CD4+ pierden su capacidad proliferativa y, por lo tanto, su contribución al control viral es menor.
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La respuesta inmunitaria humoral ocurre más tarde, por lo tanto, el nivel de anticuerpos durante la infección aguda es muy bajo. Posteriormente, se generan anticuerpos neutralizantes específicos para las proteínas implicadas en la entrada del virus a las células. Se ha observado que algunos anticuerpos neutralizantes son muy potentes y juegan un papel clave en el control de la infección por VIH en unos pocos individuos VIH+ sin síntomas que mantienen alto el nivel de células T CD4+ y una carga viral baja.
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