Na ausência de alimento, os níveis plasmáticos de glicose, aminoácidos e trigliceróis caem, provocando uma redução na secreção de insulina e um aumento na liberação de glucagon - Período Catabólico, provocando uma intensa troca de substratos entre o fígado, o tecido adiposo, os músculos e o encéfalo. Tal fato ocorre por duas razões:
A necessidade de manter adequados os níveis plasmáticos de glicose, para suprir as necessidades energéticas do encéfalo e de outros tecidos dependentes de glicose
A necessidade de mobilizar ácidos graxos do tecido adiposo, bem como sintetizar e liberar corpos cetônicos do fígado, para suprir energeticamente todos os outros tecidos.