El derecho aeronáutico apareció, al igual que cualquier otro tipo de derecho, para regular una actividad en auge, para disciplinar las reglas y límites de su ejercicio (quién, cómo, limitaciones, responsabilidades a asumir en caso de infringir las normas, etc.).
El régimen jurídico del espacio aéreo se centra en dos cuestiones fundamentales: la seguridad del tráfico que en este espacio se realiza y los derechos de soberanía de los Estados y de propiedad de los particulares, en cuanto bien susceptible de apropiación, así como su delimitación respecto al espacio exterior