Conocemos con el nombre de Romancero al conjunto de estos poemas recogidos por la tradición oral. Los de los siglos XIV y XV (muchos compilados en la primera mitad del XVI) forman el grupo conocido como el Romancero viejo. Los romances contenidos en este Romancero son muy variados, algunos históricos, otros líricos, y tratan temas muy diversos: la guerra, el heroísmo, la traición, el amor, el adulterio, la fidelidad. Narran con frecuencia las hazañas de héroes nacionales o extranjeros y muchos de ellos se refieren a episodios de la frontera árabe-cristiana.