Enseñando en la via publica, invitaba a sus oyentes a a definir alguna cosa, procurando alcanzar el verdadero concepto de esa cosa, al no lograrlo, estos se veían obligados a desechar las conclusiones apresuradas y equivocadas, y luego los impulsaba a la etapa final del análisis, que desembocaba en el conocimiento de las esencias
A este último tramo del proceso de búsqueda de la verdad Sócrates lo denominaba mayéutica, aludiendo al esfuerzo que significaba el acceso final a la verdad