Son responsables del color rojo, rosa, malva, púrpura, azul o violeta de las flores, los frutos y las hojas de todas las angiospermas, excepto las incluidas en el orden Centrosperma, que presentan betalaínas. TAmbién se pueden encontrar en gimnospermas, helechos y ocasionalmente en musgos. Su estructura está relacionada con el color, así las flores rojas presentan generalmente cianidina y las azules, delfinidina. El uso de estos compuestos como colorantes naturales se ha propuesto en los últimos tiempos como sustituidos de los colorantes sintéticos debido a los posibles efectos carninogénicos de estos últimos.