Ottaviano affidò a Virgilio il compito di celebrare la sua dinastia (la gens Iulia) in un poema che parlasse del mitico Enea---> da qui il nome del poema. Prima redasse la storia in prosa, poi la mise in versi. Quando morì nel 19, mancava della revisione finale

lui non era un poeta che scriveva sotto il comando dell'imperatore, ma essendogli stata commissionata cerca un compromesso: esaltà la gloria di Roma e le sue origini, che secondo la tradizione risalivano a Enea in fuga da Troia. Essa bruciò perchè fosse fondata Roma, Enea fu scelto perchè da lui avesse origine una stirpe nel Lazio e qui un giorno regnasse Augusto (piccolo acenno ad Augusto nel 6 libro)

Enea, così come Ulisse con Poseidone, è vittima dell'ira di alcune divinità, in particolare Giunone (ostile ai pagami per varie vicende, tra cui l'episodio di Paride e la mela d'oro per la più bella)

ognuno dei poemi omerici è composto da 24 libri, l'Eneide da 12: i primi 6 sono detti "Odissiaci" perchè si ispirano all'Odissea (racconto di viaggi e Patria), i restanti sei "iliadici" perchè si ispirano all'Iliade (battaglie= Enea incontra l'ostilità di Turno, re dei Rutuli, e il duello tra Enea e Turno riprende il duello iliadico di Achille e Ettore)

l'epica omerica era più oggettiva (Omero non partecipava alle vicende), raccontando gli eventi da una prospettiva esterna, i risvolti psicologici sono estranei; Virgilio, per la sua indole, fa trasparire la sua soggettività e riesce ad entrare nell'interiorità dei personaggi, la caratteristica fondamentale è "l' Humanitas" (Enea non si limita ad agire per se stesso ,ma sulle sue spalle gravala responsabilità di fondare un nuovo mondo)

Virgilio crea Enea in modo diverso d Achille (eroe spietato e crudele) e dagli eroi iliadici, l'aggettivo che definisce Enea è "PIUS" (devoto agli dei, alla patria, dotato di pietas), qualità per eccellenza di un romano. Il sentimento principale che caratterizza Enea è il senso del dovere (caratteristica del mos maiorum) che ai tempi di Virgilio stava decadendo

Altri modelli sono Apollonio Rodio, autore delle Argonautiche (poema amoroso greco tra Medea e Giasone---> amore infelice di Didone per Enea) e nella letteratura latina Nevio ed Ennio

Durante i suoi viaggi, Enea arriva in Sicilia e a causa di una tempesta ripartendo per il Lazio viene scaraventato nelle coste della Libia, dove viene accolto da Didone, la regina di Cartagine (una donna molto coraggiosa che governava con saggezza) rimasta vedova (al marito aveva giurato eterna fedeltà, quindi rifiutò tutti i pretendenti successivi)

Quando Enea arriva, mediante flashback racconta della distruzione di Troia. Didone si innamora della sua bellezza e del suo eroismo, ma l'amore sbocciò anche grazie l'aiuto di Venere (che manda cupido), madre di Enea che voleva assicurargli ospitalità a Cartagine

Enea ricambia il sentimento, ma in sogno gli appare un messaggio divino che gli impone di ripartire, ricordandogli della sua missione. Enea così riparte e Didone, abbandonata dal suo amato si suicida , maledicendo Enea e la sua stirpe (fornisce una spiegazione dell'odio eterno tra Roma e Cartagine). Quando poi l'eroe incontra Didone nell'Ade, cerca di giustificarsi, ma la donna non risponde e ritorna dall'amato marito