Se dedica al estudio, análisis y comprensión de la superficie terrestre, de sus patrones, procesos y elementos naturales.
Se enfoca sobre todo en el espacio y en los elementos propios del espacio geográfico natural, como lo son el relieve, los suelos, el clima, la vegetación y las aguas terrestres, entre otros aspectos.
De la geografía física se desprenden, a su vez, diferentes disciplinas auxiliares:
La biogeografía, que se dedica al estudio de la distribución de los seres vivos (animales y plantas), y los procesos que en esta intervienen.
La pedología, que tiene por objeto el estudio de la composición y naturaleza del suelo.
La glaciología, orientada al análisis los cuerpos de agua en estado sólido, como los glaciares, los casquetes, los icebergs y las grandes plataformas de hielo, etc.
La geografía litoral, que estudia las dinámicas y los procesos propios de las regiones costeras.
La hidrología, que tiene por objeto el estudio de las aguas continentales.
La orografía, que trata sobre las formaciones montañosas.
La geomorfología, que se enfoca en el relieve de la superficie terrestre.
La paleogeografía, que se dedica a investigar sobre la geografía de épocas anteriores y su evolución a través del tiempo.
La climatología, que se dedica al estudio del clima y el tiempo.
La ecología del paisaje, que se encarga del estudio de los paisajes y su relación con los seres humanos como agentes transformadores.