Los modos de producción que, principalmente, se han dado a lo largo de la historia, son: el asiático, el antiguo, el feudal y el burgués; y, los tipos de sociedad: la tribal, la asiática, la antigua o clásica, la feudal y la burguesa o capitalista.
Sociedad tribal: supone un estado subdesarrollado de producción. La estructura social es una ampliación de la familia, donde el jefe de la tribu representa la máxima autoridad. La propiedad privada apenas si existe. No existen clases sociales y los esclavos son considerados como propiedad comunal.
Sociedad asiática u oriental: supone una continuación de la anterior. Se trata de una sociedad de tipo rural o integrada en pequeñas comunidades, donde el riego juega un papel fundamental en el modo de producción. El poder es despótico y, en cierto modo, todas las tierras son propiedad del soberano, que comparte sus productos con las familias asentadas en las comunidades rurales.
Sociedad antigua o clásica: es ya una sociedad civilizada, donde el poder y la riqueza se concentran en la ciudad. La organización de la ciudad es de tipo militar, los hombres libres desdeñan el trabajo y los esclavos soportan el peso de la producción. Es una sociedad clasista. Se sistematiza la explotación del hombre por el hombre.
Sociedad feudal: en un principio es una sociedad rural, aunque después lo será rural y urbana. La esclavitud se supone abolida, pero los siervos o súbditos tendrán una gran dependencia de los señores y/o grandes propietarios, de los que reciben protección a cambio de trabajar la tierra y otros menesteres.
La sociedad burguesa: se caracteriza por el modo de producción capitalista y por el antagonismo de dos clases sociales, la burguesía y el proletariado.
En el sistema capitalista el trabajo del obrero se acepta como una mercancía y normalmente dentro de las leyes del mercado del trabajo que da valorado al mínimo. Esto hace que la plusvalía sea alta y los beneficios pasen al capitalista.
la sociedad burguesa hay que entenderla en un proceso histórico más amplio y, consecuentemente, según la ley de la acumulación capitalista, el capital tenderá a concentrarse cada vez más y la miseria del trabajador será cada vez mayor.