Baseia-se no reconhecimento de diferentes tipos de apresentação. Apresentações agudas são frequentemente dolorosas (por exemplo, retenção urinária ou urolitíase). As apresentações crônicas podem ser mais insidiosas e, se forem unilaterais, o paciente poderá apresentar creatinina e produção de urina normais. A abordagem diagnóstica baseia-se no reconhecimento da possibilidade de obstrução dentro do sistema urinário, na confirmação desta e na identificação do nível de obstrução e, por fim, da causa subjacente.