En el tejido muscular, adiposo y hepático se expresa el gen GHR el cual, al ser activado por la hormona de crecimiento inicia una cascada de eventos que llevan a la síntesis de factor de crecimiento similar a la insulina tipo 1 (IGF-1), que junto con la GH, actúan sobre el metabolismo de la glucosa, la proliferación celular y cambios en el citoesqueléticos.
La IGF-1 se sintetiza en hígado en su mayoría, y en menor cantidad en riñón, hueso y músculo y se encarga de potenciar el crecimiento de los tejidos.
Se ha visto que la GH induce la producción de células germinales epifisiarias y la IGF- 1 promueve la proliferación de condrocitos, esto explica las
manifestaciones a nivel de tejido óseo.