As curvas de demanda representadas nos gráficos do Capítulo 2 apresentaram a relação entre o preço de uma mercadoria e a quantidade demandada, mantendo-se constantes as preferências, a renda e os preços de todas as outras mercadorias. Para muitos produtos, a demanda está relacionada com o consumo e os preços de outros bens. Tacos e bolas de beisebol, cachorro-quente e mostarda, hardware e software são exemplos de mercadorias que tendem a ser usadas em conjunto. Outros itens, como refrigerantes comuns e dietéticos, imóveis ocupados por proprietários e imóveis alugados, ingressos de cinema e aluguéis de vídeo são considerados substitutos por substituírem uns aos outros.
Lembre-se de que, na Seção 2.1, dissemos que dois bens são substitutos se um aumento no preço de um deles ocasiona um aumento na quantidade demandada do outro. Se o preço do ingresso de cinema aumenta, é de se esperar que as pessoas passem a alugar mais vídeo, uma vez que os dois são substitutos. De modo similar, dois bens são complementares se um aumento no preço de um deles ocasionar uma redução na quantidade demandada do outro. Se o preço da gasolina sobe, ocasionando uma redução de seu consumo, é de se esperar que o consumo de óleo para motor tam- bém caia, pois a gasolina e o óleo são utilizados em conjunto. Duas mercadorias são independentes se uma variação do preço de uma delas não tem efeito algum sobre a quantidade demandada da outra.
O fato de bens poderem ser complementares ou substitutos sugere que, ao estudar os efeitos das variações de preço em um determinado mercado, pode ser importante obser- var as consequências em mercados correlatos.
Determinar se dois bens são comple- mentares, substitutos ou independentes é uma questão essencialmente empírica. Para en- contrarmos a resposta, temos de verificar a maneira pela qual a demanda de um bem se modifica (se é que isso acontece) em resposta a uma mudança no preço do outro bem.
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