Proceso de desarrollo socio-económico de Panamá durante la colonia
La esclavitud del indígena
Al momento de la llegada al continente americano, España se debatía entre una sociedad medieval y el inicio de un pujante capitalismo. Al inicio de la conquista, los mismos conquistadores eran los catequizadores. La Corona Española se justificaba con el Justo Título al otorgarse a sí mismos los territorios indígenas en nombre del Papa.
Reducciones
En 1551 se prohibió el sistema de encomiendo en la ciudad de Panamá y los indígenas sobrevivientes fueron puestos bajo la protección de la Corona Española. El Oidor Cristóbal Cacho de Santillana fundó San Félix del Guaymí y Santiago de Guabalá. Los indígenas que se negaron a ser colonizados se desplazaron a las áreas montañosas de tierras infértiles.
Esclavitud y cimarronaje
La esclavitud del negro para el servicio doméstico era una práctica común en Europa desde mediados del siglo XV. El deseo de libertad estuvo presente en el negro en todo momento, justificando las aprovechaciones de fuga hacia la selva. En 1575, unos 2,500 cimarrones vivían en las proximidades de la ruta de tránsito.
El comercio y las ferias de Portobelo
Las ferias determinaron el papel del Istmo en un contexto internacional, ya que eran actividades comerciales que abastecían a los españoles en América. Se registraron 95 ferias en 193 años.
Corsarios y piratas
El recién descubierto monopolio comercial español, llevó a las potencias europeas a atacar los navíos españoles cargados de tesoros. Mediante una patente de corso, Inglaterra y Francia autorizaban a sus corsarios para asaltar los navíos españoles.
Clases y grupos sociales
La sociedad hispanoamericana tuvo la participación del indígena y el negro, lo que la convirtió en una sociedad con una diversidad de clases y grupos. La población indpigena desapareció en Azuero al mezclarse con el blanco y/o el negro. El mestizo, hijo de blanco con india, tenía ciertos privilegios, pero se le consideraba como clase media-baja.