โดยความหมายอย่างกว้าง ๆ สิทธิมนุษยชนคือสิทธิที่ยอมรับกันในประเทศที่มีอารยธรรมว่าเป็นสิทธิพื้นฐานที่จำเป็นในการดำรงชีวิตอย่างมีศักดิ์ศรีของมนุษย์และจำเป็นในการพัฒนาบุคลิกภาพของมนุษย์เป็นสิทธิที่มีการคุ้มครองป้องกันในทางกฎหมายเป็นพิเศษผู้ใดจะล่วงละเมิดซึ่งกันและกันไม่ได้ และขณะเดียวกันการดำรงและใช้สิทธิส่วนตัวของแต่ละบุคคลย่อมต้องไม่ส่งผลกระทบหรือก่อความเดือดร้อนแก่ผู้อื่น ซึ่งหมายถึงการต้องเคารพในสิทธิส่วนตัวของกันและกันในกระบวนการของการพยาบาลจะต้องคำนึงถึงความแตกต่างเฉพาะตัว ขณะเดียวกันตัวของพยาบาลเองก็มีสิทธิที่จะดำรงรักษาไว้ซึ่งสิทธิมนุษยชนในฐานะที่เป็นบุคคลเช่นเดียวกับผู้อื่นเช่นกัน เป็นต้นว่า พยาบาลผู้มีความเชื่อ ความศรัทธาในศาสนา ย่อมมีสิทธิที่จะปฏิเสธการร่วมดำเนินการบางอย่างที่ขัดต่อความรู้สึกทางศีลธรรมของตนได้ สิ่งสำคัญที่ต้องคำนึงถึงประการหนึ่งก็คือ สิทธิของพยาบาลในฐานะที่เป็นมนุษย์คนหนึ่งเช่นเดียวกับผู้อื่นและสิทธิในฐานะบทบาทของพยาบาลมีความสัมพันธ์กันอย่างไรและถ้าสองประการนี้ขัดแย้งกันควรตัดสินใจอย่างไร