เป็นผลจากก้อนลิ่มเลือดเฉพาะที่หรือเอมโบไลที่หลุดลอยมาในกระแสเลือดไปอุดตันในหลอดเลือดแดงเล็กๆ ซึ่งทำให้เลือดไปเลี้ยงร่างกายส่วนที่อยู่ต่ำกว่าบริเวณที่ถูกอุดตันลดลง การอุดตันของหลอดเลือดแดงอย่างเฉียบพลันจะทำให้ค่าเฉลี่ยของแรงดันในหลอดเลือดแดงส่วนปลายลดลง ส่งผลให้ความดันออกชิเจนในเนื้อเยื่อลดลง นอกจากนี้ผู้ที่มีหลอดเลือดแดงอุดตันอย่างเฉียบพลันมักจะเป็นผู้ที่หัวใจบีบตัวได้ไม่แรง เลือดไหลเวียนช้ากว่าปกติ จำนวนเม็ดเลือดแดงต่ำหรือขาดสารน้ำจากปัจจัยเหล่านี้ทำให้อวัยวะที่หล่อเลี้ยงด้วยเลือดจากหลอดเลือดที่อุดตันได้รับสารอาหารและออกซิเจนไม่เพียงพอกับการเผาผลาญ ทำให้เกิดภาวะเนื้อเยื่อขาดเลือดและเกิดเนื้อตายในที่สุด
