Se considera al gen como la unidad de la herencia, porque es el mínimo fragmento de ADN donde se encuentra la información necesaria para fabricar proteínas. Hasta hace un par de décadas, se pensaba que el gen era capaz de producir un solo tipo de proteínas, y a esta idea se le denomino el 'dogma central´´ de la genética .
En un mismo cromosoma hay una gran cantidad de genes; por ejempló, el cromosoma humano numero 12 tiene una longitud de 133,28 megabases, 2521 genes y produce 5 648 proteínas diferentes