L'equilibrio europeo dei poteri però fu sconvolto da Carlo V, re di Spagna, che, a 19 anni, fu eletto anche imperatore del Sacro Romano Impero perché si comprò i voti dei sette principi tedeschi a cui spettava la scelta dell'imperatore.
Perciò Il suo impero comprendeva: Austria, Germania del Sud, Paesi Bassi, Spagna, i domini spagnoli nel Mediterraneo (Napoli, Sicilia, Sardegna, Baleari) e le colonie spagnole d'America. Diceva :” Sul mio regno non cala mai il sole“.
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