Caratteristica fondamentale delle avanguardie fu la sperimentazione di nuovi linguaggi e strumenti espressivi. Questa tendenza fu soprattutto evidente in pittura, campo in cui i movimenti di avanguardia raggiunsero i risultati artistici più rilevanti. Ma anche in letteratura, la sperimentazione diede luogo a linguaggi radicalmente nuovi: per esempio, in Italia, alla poesia futurista e, successivamente, alla poesia ermetica.