Hlavní hrdina je soudem odsouzen za kacířství k trestu smrti. Při vyslechnutí rozsudku omdlí a je uvržen do kopky. Když se probere v této zatuchlé místnosti bez jakéholiv světla, jde opatrně na průzkum svého vězení. Po chvíli zjistí, že cela je plná hlubokých děr, do kterých měl nejspíše v té tmě spadnout. Vyčerpáním usne, a když se probouzí, je v místnosti již světlo, on je však přivázán na lavici, vedle sebe má jídlo a pití a nad ním se houpe kyvadlo ostré jako břitva, které velmi pomalu klesá. Po dlouhém čase, kdy už je z pohledu do tváře smrti téměř šílený dostane spásný nápad. Namaže si provazy jídlem a krysy, které mu celou dobu běhali po obličeji mu provazy pomalu překoušou. Zrovna včas na to, aby ho kyvadlo nerozpůlilo. Netrvá však dlouho a spustí se další past. Tentokrát se začnou zdi tlačit proti sobě a pomalu hrdinu sunou do hluboké díry. Na poslední chvíli je však zachráněn vpádem Francouzů do města. Záchranou ruku mu podává sám generál Lassale.