Forma aguda suele presentarse como una tumoración extremadamente dolorosa, rapido crecimiento, con fiebre, odinofagia, disfagia, disnea, estridor, ronquera, disnfonia y tos. Ex fis, la tumoración dura o fluctuante, rubor y sensibilidad a la palpación. Si evoluciona se desarrolla una colección purulenta brusca abrirse camino hacia el exterior, donde puede fistulizarse y diseminarse a organos adyacentes. Otra complicación es el Snd de Lemierre.
Ex complementarios es la VSG elevada, leucocitosis y neutrofilia. Descartar presencia de VIH. Hormonas tiroideas son inutiles. ECO muestra la colección uniloculada o multiloculada. Punción aspirada con aguja fina con cultivo del material para tipificar el germen. TC y RM hay gas y se puede ver las fistulas. Pus fetido por germenes anaerobios. Transito esofagico con bario o laringoscopia directa para ver fistulas y diverticulos.