Sainte-Beuve : premières critiques dans les revues romantiques des années 1840, un des premiers à contester les biographies minces et lacunaires et espère une biographie "large et copieuse"
1849 : "Causeries du lundi" - met progressivement au point une méthode biographique selon laquelle l'homme explique l'œuvre - connaissance de la vie de l'écrivain prime sur celle de l'œuvre, s'intéresse au caractère, mœurs, faiblesses
S'intéresse à l'homme avant l'écrivain : privilégie les témoignage et renseignement sur l'enfance et la jeunesse, cherche les influences de la parenté, de la famille, de la race, du sol, du climat etc
Postule l'existence d'une crise/événement traumatique déterminant pour la naissance de l'œuvre