Cultura se refiere al conjunto de bienes materiales y espirituales, de un grupo social transmitido de generación en generación a fin de orientar las prácticas individuales y colectivas. Incluye lengua, procesos, modos de vida, costumbres, tradiciones, hábitos, valores, patrones, herramientas y conocimiento.
La función de la cultura es garantizar la supervivencia y facilitar la adaptación de los sujetos en el entorno.
El concepto de cultura ha variado a lo largo de la historia. En su origen etimológico, la palabra cultura proviene del latín cultus que significa “cultivo” o "cultivado". Este término es el participio pasado de la palabra colere que significa 'cultivar'.
Todas las culturas se caracterizan por compartir una serie de elementos, entre los cuales podemos señalar los siguientes:
- abarcan la totalidad de las prácticas humanas;
- surgen en oposición a la naturaleza (instinto vs. conocimiento);
- representan una visión del mundo;
- se expresan simbólicamente;
- proveen orden social;
- su supervivencia depende de la comunicación;
- consolidan tradiciones;
son dinámicas, esto es, se transforman;
- son más o menos abiertas, es decir, son susceptibles a la influencia de otras culturas.
