Punktem wyjścia do napisania przez Gustawa Flauberta Pani Bovary była historia pani Dela mare, żony lekarza , która popełniła samobójstwo , zostawiając męża z dzieckiem Podejrzewano , że kobieta odebrała sobie życie , ponieważ na jaw wyszła jej zdrada małżeńska oraz kompromitujące sprawy finansowe . To opisane w prasie tragiczne zdarzenie , o którym opowiedział pisarzowi jeden z jego najbliższych przyjaciół , było jednak tylko pretekstem do stworzenia powieści wielowymiarowej i wieloznacznej , nazywanej z perspektywy czasu arcydziełem realizmu i pierwszą nowoczesną powieścią psychologiczną na świecie . Flaubert pisał Panią Bovary blisko pięć lat . W 1856 r . pismo „ Revue de Paris " rozpoczęło druk powieści w odcinkach , co było w tamtym czasie praktyką dość powszechną , natomiast wydanie książkowe ukazało się w roku następnym . Powieść wywołała burzę . Twierdzono że tego rodzaju publikacja ma zły wpływ na moralność społeczeństwa , ponieważ promuje cudzołóstwo . Ze strony konserwatywnej krytyki doszło do oskarżenia autora i wydawców o naruszenie norm obyczajowych , a w konsekwencji do głośnego procesu .