La letteratura della Francia inizia con un'epopea, la narrazione delle imprese eroiche di eroi nazionali

Nato nella Francia medievale nella seconda metà dell'XI secolo e diffuso in Europa fino al XIII secolo

"geste" deriva dal latino gesta e significa "imprese"

Chanson indica che erano destinate ad essere cantate in pubblico accompagnate da una viella(strumento ad arco diffuso nel Medioevo)

Sono state poi rielaborate in modo leggendario per essere raccontate ad un pubblico di aristocrazia feudale che attraverso i racconti di Carlo Magno e dei suoi paladini celebra i valori militari e religiosi.

I temi ricorrenti sono la lotta tra il Bene e il Male. L'argomento è eroico.
Lo stile è nobile e sostenuto.
La narrazione è al tempo presente.

Le chanson de geste sono un'elaborazione collettiva cominciata dopo lo svolgimento dei fatti narrati e tramandato nel tempo.
Nascerebbero dall'unione di brevi poemi primitivi, le "cantilene", creati dal popolo in occasione delle vittorie o delle sconfitte

Le chanson de geste sono frutto di un unico poeta che trova spunto dalle storie di eroi raccontate dai monaci ai pellegrini.
Molte sono le somiglianze tra le chanson de geste e le vite dei santi.

scritta alla fine dell'XI secolo si riferisce ad un episodio del 778

Con il passare del tempo le chanson de geste assumono caratteri sempre meno realistici.