Gregorio VIII, monaco clunyacense, diventa papa ed elimina la discendenza legittima degli ecclesiastici. Emana anche il Dictatus Papae, secondo il quale il pontefice è al di sopra di tutti, può scomunicare l'imperatore ma non può essere scomunicato. Enrico IV si oppone e viene scomunicato. per farsi perdonare, si inginocchia di fronte al castello di matilde di canossa, dove alloggiava il papa, per 3 giorni e 3 notti, e viene perdonato. La lotta per le investiture si conclude nel 1122, con il concordato di Worms, che stabilisce che i vescovi al di fuori della germania vengano eletti dal papa, mentre in germania dall'imperatore.