อาการที่เกิดขึ้นเกิดจากการเปลี่ยนแปลงในหน้าที่ของสารสื่อประสาทต่างๆซึ่งอาจแบ่งออกเป็น 2 ระบบใหญ่ ระบบแรกทำหน้าที่ยับยั้งซึ่งพบว่า มีการทำงานลดลง โดยมี gamma-amino-butyric acid (GABA) และ alpha -2- adrenergic receptor activity ลดลง ส่วนระบบที่สองซึ่งทำหน้าที่กระตุ้นนั้นพบว่า มีการทำงานเพิ่มขึ้น ซึ่งส่วนที่สำคัญ คือมี N-methyl-D-aspartateactivity เพิ่มขึ้นจากการลดลงของ magnesium ทำให้เกิดภาวะ hyperexcit-ability นอกจากนี้ ยังมีการเปลี่ยนแปลงอื่นติดตามมา เช่น มีcatecholamine และ corticotropin หลั่งออกมามาก