Ikke alle patienter er i stand til at udtrykke deres ønsker og behov. Nedsat kognitiv funktion, påvirket bevidsthedstilstand, utilpashed, alder m.m. kan betyde, at patienten ikke formår at udtrykke sine ønsker, forventninger og præferencer. Hvis dette er tilfældet, skal sygeplejersken skærpe sin opmærksomhed på patientens nonverbale udtryk, reaktion osv. for at få en indsigt i, hvad der er meningsfuldt og betydningsfuldt for den pågældende.