Episodios súbitos, bruscos y espontáneos de una duración breve (de 15 a 30 minutos) de una ansiedad o angustia intensas que se muestran en sentimientos de aprensión, temor, miedo, siendo frecuentes las vivencias de despersonalización (sensaciones de extrañeza referidas a uno mismo) y desrrealización (sensaciones de extrañeza referidas al mundo exterior).
El cuadro va acompañado de una intensa descarga neurovegetativa: sensaciones de ahogo y disnea (dificultad para respirar), visión borrosa, mareos, temblores, escalofríos, vértigo, dolor torácico, taquicardia, sudoración...