la realtà non si percepisce attraverso esperienza sensibile, empirica => contro la cultura positivista che crede nella capacità dell'uomo di razionalizzare la realtà per adeguarla alle proprie esigenze, (asservirla a me stessa), studiare ogni aspetto attraverso il metodo scientifico --> INTUIZIONE il decadentismo ha una visione irrazionalistica della realtà, perchè crede che la vera quinta essenza della realtà risiede in una dimensione altra, ignota, enigmatica (mondo noumenico) che soltanto il poeta può cogliere in modo epifanico nel momento in cui la natura assume caratteri simbolici e allusivi=> simbolismo. Questi poeti vanno costantemente alla ricerca di simboli che possano spiegare il significato più profondo della realtà, quello che si cela dietro l'apparenza, l'esperienza sensibile.
analogia => associare 2 immagini apparentemente lontane dove il poeta trova una corrispondenza, un rapporto biunivoco (le corrispondenze di Baudelaire)
anche una penna può esprimere la quinta essenza della realtà, l'irrazionale, tutti gli elementi si caricano di simbolismo