Foi criado numa família luterana, e questionava a religiosidade exigida pela sua igreja, de vida frugal, e a obediência total à lei moral.

Nesse período havia na região diversos núcleos políticos, cidades, principados, cidades livres, pequenas e médias unidades fragilmente unidas pela estrutura do Império Romano-Germânico.

Essa divisão política não deixou de produzir efeito sobre os filósofos alemães, vigiados de perto por integrantes do poder local. Nesse universo, intelectuais eram pouco mais que servos, porém essa dificuldade e limitação “eram compensadas por uma grande formação cultural"

Kant jamais saiu da cidade onde nasceu, se doutorou em filosofia, em 1755, tornou-se professor e mais tarde reitor.

Teve grande influência de Isaac Newton para escrever sobre as forças cinéticas, no livro Pensamentos sobre o verdadeiro valor das forças vivas

Pobre durante quase toda a vida, foi ser professor particular para garantir o sustento da mãe e dos dez irmãos, após a morte de seu pai.

A 1º fase de Kant foi empirista, dogmática e voltada para as ciências naturais. Depois de entrar em contato com o pensamento de David Hume, modificou e aperfeiçoou muitas de suas ideias.

Foi proibido pelo rei Frederico Guilherme II de escrever sobre temas religiosos, depois que publicou A religião nos limites da simples razão, um livro anti-iluminista em 1793.

A Prússia tinha sido chamada, até a promulgação da sua Constituição, de Primeira República da Polônia ou República das Duas Nações, porque reunia Polônia e Lituânia.

Sua principal característica foi a redução gradual dos poderes do soberano, dando à nobreza o papel de controlar o poder legislativo, por isso o sistema político ficou conhecido como a democracia dos nobres.

Com a Constituição, a república foi extinta e o país tornou-se uma monarquia constitucional, um sistema político sobre o qual se basearam muitas das atuais democracias ocidentais.

Obteve uma síntese entre o empirismo e o racionalismo, duas correntes que se complementavam, mas que lutavam em torno de algumas diferenças.

Sua teoria tem caráter alternativo ao empirismo e ao racionalismo, e fez parte do idealismo alemão, como Hegel.

Formulou 12 categorias como conceitos puros apriorísticos do entendimento. São elas: unidade, pluralidade, totalidade, realidade, negação, limitação, substância, causalidade, comunidade, possibilidade, existência e necessidade. Por meio dessas categorias, apontou os limites do conhecimento.

Conhecimento Racional pode versar sobre objetos e sobre suas próprias leis,há dois tipos de objetivos: a natureza (objeto da física) e a liberdade (objeto da filosofia moral ou ética).
As leis da própria razão são estudadas pela lógica (conhecimento puramente formal, independente da natureza).

Kant diferencia as leis morais das jurídicas pelo âmbito de atuação:

conciliava realidade e razão, sem desprezar a importância da percepção

Uma frase sua, em Crítica da Razão Pura, sintetiza o que pensa:

O contraponto entre a física e ciência newtonianas e o sistema racionalista é importante para que se compreenda o caminho traçado por Immanuel Kant até chegar ao criticismo.

o processo de conhecimento pela razão, ao se aplicar a razão para além da experiência possível, poder-se-ia chegar a uma conclusão incoerente e, portanto, simples aparência de conhecimento, ou, ainda, a questões que não podem ser demonstradas. Assim, partir do racionalismo dogmático pode levar a contradições e sofismas.

O tempo, o espaço e sua natureza

O criticismo baseava-se, como o próprio nome já indica, na crítica. Em outras palavras, na análise reflexiva de um tema para verificar as condições que o legitimassem. Para essa análise, propôs como ferramentas diferentes tipos de juízos.

Para ele a justiça tem como função social e jurídica a eliminação de obstáculos à liberdade individual, o ideal de Kant inspirou a teoria do Estado liberal: o conceito é de que liberdade é o não impedimento, por nossas próprias paixões ou normas particulares (liberdade interna), ou pela intervenção e arbítrio dos outros (liberdade externa).

Segundo Norberto Bobbio, no livro Direito e Estado no pensamento de Kant, a teoria da paz perpétua de Kant está baseada em quatro pontos principais.

A filosofia do direito deve a Kant a doutrina do Rechtsstaat, palavra que pode ser traduzida como “Estado legal” ou “Estado de direitos”. Refere-se a um Estado que se apoie em uma Constituição escrita, em que o exercício do poder, pelos governantes, é limitado pelas leis e fiscalizado pelo poder judiciário.

No livro Fundamentos da metafísica dos costumes, publicado em 1785, Kant estabeleceu a existência de três modalidades de imperativos.

• Imperativo categórico: o indivíduo deve agir de tal modo que sua atitude seja correta a ponto de tornar-se uma lei universa;
• Imperativo universal: o indivíduo deve agir de acordo com uma atitude que, por sua vontade, possa tornar-se uma lei universal;
• Imperativo prático: o indivíduo deve agir de modo a que a humanidade seja o fim de seu objetivo, e não apenas o meio.

A liberdade é positiva quando o homem faz o que lhe dá vontade de fazer, conscientemente, com conhecimento das regras e das leis – liberdade positiva, portanto, é autonomia, mas tem reciprocidade com o conceito de moral.

A liberdade, entretanto, é negativa quando o sujeito não sofre coerção alguma – o indivíduo pode ser um mendigo, morar embaixo de um viaduto e não se banhar, mas ninguém o obriga a nada.